Segno e costellazione non sono la stessa cosa

Se sei del Cancro, il giorno del tuo compleanno il Sole con ogni probabilità non era nella costellazione del Cancro. Non è un errore, e non è colpa tua. È una storia lunga circa duemila anni.

I segni: dodici fette uguali

I segni dello zodiaco sono dodici settori del cielo, tutti di trenta gradi, che partono dal punto in cui si trova il Sole all'equinozio di primavera. È lo zodiaco tropicale, quello dell'astrologia occidentale: è legato alle stagioni, non alle stelle.

Le costellazioni: figure di stelle

Le costellazioni sono gruppi di stelle, di grandezza molto diversa, con confini fissati dagli astronomi nel 1930. Il Sole ne attraversa alcune in pochi giorni e altre in più di un mese. Nello Scorpione, per esempio, resta circa una settimana; nella Vergine, più di quaranta giorni.

Perché non coincidono più

L'asse della Terra oscilla lentamente, come una trottola che sta per fermarsi, e compie un giro completo in circa ventiseimila anni. Questo movimento si chiama precessione degli equinozi: sposta a poco a poco il punto di partenza dello zodiaco rispetto alle stelle.

Quando i segni presero il nome, circa duemila anni fa, ogni segno cadeva più o meno sulla sua costellazione. Da allora lo scarto è diventato di quasi un segno intero. Oggi il Sole attraversa la costellazione del Cancro all'incirca tra il 20 luglio e il 10 agosto, quasi un mese dopo le date del segno.

E poi c'è l'Ofiuco

Tra lo Scorpione e il Sagittario il Sole attraversa anche una tredicesima costellazione, l'Ofiuco, il portatore di serpenti, tra la fine di novembre e la metà di dicembre. Lo zodiaco dei segni non lo considera, perché le fette sono dodici e di dimensioni uguali.

Chi ha ragione?

Tutti e due, ma parlano di cose diverse. L'oroscopo parla dei segni. Il cielo vero, con le sue costellazioni, le sue stelle e i suoi miti, lo teniamo nella stanza sul retro: il catalogo delle costellazioni, dove non si scherza.